De effecten van rood licht op je lichaam en energie

Een paar jaar geleden werd rood licht therapie vooral gezien als iets uit de wellnesswereld. Een luxe gadget voor biohackers of beautyklinieken. Inmiddels duikt het overal op: in sportscholen, herstelcentra en zelfs gewoon thuis. En dat is niet zo vreemd. Want licht doet veel meer met het lichaam dan alleen zorgen dat we kunnen zien. Licht beïnvloedt letterlijk hoe ons lichaam functioneert, zoals slaap, herstel en huidgezondheid.

Dat klinkt misschien zweverig, maar biologisch gezien is het juist heel logisch. De mens heeft miljoenen jaren geleefd in direct contact met natuurlijk licht. Zonlicht bepaalde ons ritme, onze hormonen en onze energiehuishouding. Alleen leven we tegenwoordig grotendeels binnen, onder kunstlicht. Rood licht therapie probeert een deel van die natuurlijke lichtprikkels opnieuw gericht toe te passen op een manier waar het lichaam biologisch op lijkt te reageren.

Wat is rood licht therapie?

Rood licht therapie, ook wel photobiomodulation genoemd, maakt gebruik van specifieke golflengtes rood en nabij-infrarood licht.

Vaak gaat het om:

• rood licht (ongeveer 620–700 nm)
• nabij-infrarood licht (ongeveer 700–1100 nm)

Deze lichtgolven kunnen relatief diep in het lichaam doordringen. Vooral nabij-infrarood licht bereikt niet alleen de huid, maar ook dieper gelegen weefsels zoals spieren en gewrichten.

Het bijzondere is dat dit licht niet werkt via warmte, maar via cellulaire stimulatie. Het lichaam gebruikt licht namelijk niet alleen via de ogen, maar ook op celniveau.

Hoe werkt rood licht in het lichaam?

De belangrijkste theorie achter rood licht draait om de mitochondriën. Dat zijn de energiefabriekjes van de cel. Mitochondriën maken ATP aan: de universele energievaluta van het lichaam. Vrijwel alles wat je lichaam doet kost energie. Van spiercontractie tot herstel en hormoonproductie.

Onder invloed van rood en nabij-infrarood licht lijken bepaalde processen in de mitochondriën beïnvloed te worden, mogelijk via mitochondriale en redox-mechanismen. Daardoor wordt onderzocht of rood licht therapie invloed kan hebben op energieproductie, herstel en oxidatieve stress in het lichaam (1).

Met andere woorden: rood licht lijkt niet één specifiek systeem te targeten, maar ondersteunt mogelijk fundamentele processen die onder veel lichaamsfuncties liggen. Juist daarom wordt het onderzocht binnen zoveel verschillende domeinen.

Rood licht en huidgezondheid

Een van de bekendste toepassingen van rood licht is huidverbetering. Dat komt doordat rood licht invloed lijkt te hebben op fibroblasten. Dit zijn cellen die betrokken zijn bij de aanmaak van collageen en elastine. Beide zijn belangrijk voor stevigheid, elasticiteit en herstel van de huid.

Verschillende studies suggereren dat rood licht therapie mogelijk kan bijdragen aan huidherstel, collageenvorming en verbetering van de huidstructuur. Daarnaast wordt het onderzocht vanwege mogelijke effecten op roodheid en ontstekingsreacties in de huid (2,3).

Belangrijk daarbij is nuance. Rood licht werkt niet zoals botox. Het verlamt geen spieren en “wist” geen rimpels uit. Het ondersteunt eerder de omstandigheden waarin de huid zichzelf beter kan onderhouden en herstellen. En dat sluit eigenlijk goed aan bij hoe gezondheid meestal werkt: ondersteuning van biologische processen in plaats van onderdrukking van signalen.

Energie en herstel

Veel mensen merken dat ze zich energieker voelen bij consistent gebruik van rood licht. Dat kan verschillende verklaringen hebben.

Ten eerste mogelijk via mitochondriale ondersteuning en ATP-productie. Daarnaast lijkt rood licht invloed te hebben op doorbloeding en herstelprocessen in spieren en bindweefsel. Daarom wordt het ook steeds vaker gebruikt binnen sport en performance.

Sommige onderzoeken laten zien dat rood licht mogelijk kan bijdragen aan:

• sneller spierherstel
• minder spiervermoeidheid
• ondersteuning van fysieke performance
• verbeterd herstel na training

Het lichaam krijgt daarmee niet “meer energie” uit het niets. Waarschijnlijker is dat cellen efficiënter omgaan met energieproductie en herstel.

Rood licht en slaap

Wat vaak wordt vergeten, is dat licht een enorme invloed heeft op ons bioritme.

Fel blauw licht in de avond kan de aanmaak van melatonine verstoren en het lichaam als het ware vertellen dat het nog dag is. Dat zien we tegenwoordig overal terug: schermen, LED-verlichting en constante blootstelling aan kunstlicht. Rood licht werkt anders.

Rood licht bevat nauwelijks blauw spectrum en lijkt het natuurlijke slaapritme minder te verstoren. Sommige mensen gebruiken daarom rood licht bewust in de avond als rustiger alternatief voor fel wit licht. Daarnaast zijn er aanwijzingen dat rood licht indirect kan bijdragen aan ontspanning en herstel, mogelijk via het zenuwstelsel en stressregulatie (5). Dat betekent niet dat een rood licht lamp ineens slaapproblemen oplost. Maar het laat wel zien hoe sterk licht verbonden is met onze biologische klok.

Wat vaak wordt onderschat

Veel mensen zoeken energie vooral in stimulatie, zoals cafeïne, suiker en dopamineprikkels. Maar hoe energiek we ons voelen, hangt uiteindelijk sterk samen met processen op celniveau. En precies daarom wordt herstel steeds belangrijker. Niet alleen méér doen, maar het lichaam beter ondersteunen in hoe het energie produceert en gebruikt.

Rood licht past binnen die bredere beweging van herstelgericht leven:

• slaap optimaliseren
• ochtendlicht
• stressregulatie
• beweging
• voeding
• bioritme
• mitochondriale gezondheid

Waar moet je op letten?

Niet elke rood licht lamp is automatisch effectief. De kwaliteit van het apparaat, de gebruikte golflengtes en de intensiteit spelen allemaal een rol.

Belangrijke punten zijn:

• juiste golflengtes (rood + nabij infrarood)
• voldoende lichtintensiteit
• consistente toepassing
• realistische verwachtingen

Meer is daarbij niet altijd beter. Het lichaam reageert vaak juist op de juiste dosis prikkel. Daarnaast blijft het belangrijk om rood licht niet te zien als vervanging van de basis (voeding, slaap, beweging, herstel). Want technologie kan ondersteunen, maar niet compenseren voor een leefstijl die structureel tegen de biologie ingaat.

De kern

Rood licht therapie laat iets interessants zien: hoe sterk het lichaam reageert op natuurlijke prikkels zoals licht. Niet omdat rood licht magisch is, maar omdat het lichaam biologisch gebouwd is om op licht te reageren.

De moderne leefomgeving haalt ons steeds verder weg van natuurlijke ritmes. Meer binnen, minder zonlicht, en meer schermen. Misschien verklaart dat ook waarom steeds meer mensen opnieuw geïnteresseerd raken in simpele biologische principes zoals licht, slaap, beweging en herstel. Want gezondheid ontstaat zelden door één grote hack. Vaak begint het bij het ondersteunen van systemen waar het lichaam al miljoenen jaren op gebouwd is.

Boekentips

• The Ultimate Guide To Red Light Therapy — Ari Whitten
• The Circadian Code — Satchin Panda

Referenties

1. Hamblin MR. Mechanisms and Mitochondrial Redox Signaling in Photobiomodulation. Photochemistry and Photobiology. 2018;94(2):199-212. DOI: 10.1111/php.12864.
2. Barolet D, Cruet-Hennequart S, et al. Unlocking the Power of Light on the Skin: A Comprehensive Review on Photobiomodulation. International Journal of Molecular Sciences. 2024;25(8):4483. DOI: 10.3390/ijms25084483
3. Avci P, Gupta A, et al. Low-Level Laser (Light) Therapy (LLLT) in Skin: Stimulating, Healing, Restoring. Seminars in Cutaneous Medicine and Surgery. 2013;32(1):41-52. DOI: 10.12788/j.sder.2013.0018.
4. Evidence-based consensus on the clinical application of photobiomodulation. Journal of the American Academy of Dermatology. 2025;93(2):429-443. DOI: 10.1016/j.jaad.2025.04.031.
5. Figueiro MG, et al. Effects of exposure to intermittent versus continuous red light on human circadian rhythms, melatonin suppression, and pupillary constriction. PLoS ONE. 2014;9(5):e96532. DOI: 10.1371/journal.pone.0096532.